茶叶与咖啡、可可通常被称为三大（无酒精）饮料。

一、茶叶在当代饮料中的地位

茶与咖啡、可可的比较：

茶叶的历史比咖啡、可可悠久，饮茶人数也多于饮咖啡、可可的。世界消费茶叶的国家约160个，几乎遍及全世界。

全世界茶叶贸易量100余万吨，咖啡400多万吨，可可约250万吨，茶叶、咖啡、可可三种饮料贸易量比例大致是1：4：2。

1. 茶叶、咖啡、可可对人体的不同作用：

茶叶、咖啡、可可具有不同程度的兴奋作用，咖啡、可可只刺激人体的局部身躯，咖啡主要刺激头部神经;可可主要刺激肾脏;茶叶则对全身器官起温和的兴奋作用。茶叶的芳香适口，给人以美的感受。医药界几乎一致公认茶叶对人体类脂化合物、胆固醇、三酸甘油脂所含比例的影响是显著的，有减肥作用。茶叶还具有多种药效功能，不断得到验证。

世界是有15亿人饮咖啡，尤其是美国,饮用咖啡者占总人口比例的55.2%，很多美国人一直把喝咖啡当成一种必不可少的生活方式，在一些国家中，尤其是青年人把咖啡当成一种时髦饮料。

可可含有大量脂肪，一般含量为50~51.8%，其营养价值比茶叶、咖啡高，能迅速补充热量，是运动员、老人、小孩、病人的较好滋补品，主要作食品用，较少用作饮料。

茶叶和咖啡在17世纪进入欧洲市场时，都曾遭到不少人的怀疑与抵制，有一些医学家、宗教界的著名人士，也竭力反对，甚至视为祸害。18世纪以后，人们对茶叶的争议不仅销声匿迹，而且赞美之词增多，茶叶被誉为“绿色黄金”、“本世纪最文明的饮料”，但对咖啡的争议却愈演愈烈。

2.  “咖啡论战”的实质及其与茶叶的关系：

“咖啡对人体健康是否有害？”在美国引起了空前的争论。其中心在于对咖啡因的评价。一种观点认为咖啡因是对人的生理功能有益的东西；另一种观点则认为咖啡因是一种可疑的诱变剂，它会使细胞发生变异，导致生理缺陷和心脏病的发生，还会引发癌症。但是日本研究人员宣布：咖啡因是有抗诱发作用的。

经过大量研究证明：咖啡因对人体的功过利弊，很大程度上决定于摄取量的多少。对咖啡因的争议，难免使很多人对咖啡采取了比较谨慎的态度，从20世纪70年代后期起，美国的咖啡消费量显著下降，到1990年，美国咖啡消费量只有1957年65%。

与咖啡消费量显著减少相呼应，茶叶自20世纪60年代以后却有显著的增长，1960年美国茶叶进口数量为5.22万吨，1998年进口数量为9.80万吨，1998年比1960年增加87.73%。1960年美国人平均每年消费茶叶0.31公斤，而1998年人均每年消费茶叶量增加到0.35公斤，现在人均每年消费茶叶量增加到1公斤左右。

3. 茶叶是久经考验的健康饮料：

咖啡面临着上述各种争议；可可是一种极好的高能量功能（饮料），且美味可口，一直受人青睐，可是却为当代惧怕肥胖的人所忌用，而且被视为儿童某些疾病之源。据美国加州大学的伯克莱康复通讯所报道：二英两的朱古力所含的卡路里，相当于四茶匙的牛油或其他油脂，再加十茶匙糖所含的卡路里，表明吃朱古力会增肥。而茶叶却有减肥和抗衰老作用，是久经考验的健康饮料，其保健性是咖啡、可可所不及的。

现今食品结构的变化，“三高”（食品中的高脂肪、高胆固醇、高糖）成为人们产生肥胖病的根源，而肥胖病不仅使人失去体态美，甚至被视为仅次于癌症的第二种可怕的病症。医学上针对肥胖病的饮食疗法，主要是告诫人们尽量少喝咖啡，少喝酒，少吃巧克力（可可制品）。与此相应，茶叶却被视为减肥珍品，甚至还被列为能抗癌的六种食品之一。

综上所述，人们对咖啡因与人体利害关系的评价，是导致咖啡与茶叶消费发生大变化的主因，尽管除咖啡以外，茶叶、可可以及其他一些饮品都含有一定份量的咖啡因，但就茶叶中咖啡因的含量与咖啡相比，是很少的。

二、21世纪将是茶的世界

在当代食品饮料中，茶叶的保健优势日益深入人心。

当代最有竞争力的十种产品类型中，以保健型居首，即产品对人体具有保健功能。对于食品，尤其是这样。广义来说，茶叶属于饮食范畴，现在世界人口中，一种是营养过剩而出现肥胖现象，以西欧为典型；另一种则缺乏营养，吃不饱，以非洲大部分地区为代表，这种人约4亿左右，占世界人口的少数（约8%左右）。世界食品结构及其特点，从20世纪50年代起，逐步变化，由提高总热量到考虑营养，当代食品结构的特点是注重健康。

人类总是希望自己的生活越来越美好，改善饮食制度，便是其中的一个重要方面。当代食品饮料的要求可归纳为如下四点：

“四化”：多样化，简便化，保健化，实用化。

“三低”：低脂肪，低胆固醇，低糖。

“二高”：高蛋白，高纤维。

“一无”：没有因为人工化学物质（食品添加剂、残留农药和化学肥料中有害物质及其他污染物质）过多而造成的污染。

基于上述情况，与其他饮料尤其是与咖啡相比，茶叶是处于较为有利的地位，茶叶是世界上为数不多的几种天然饮料之一，它不含钠盐、脂肪，实际上不含任何热量物质。因此喝茶与当代人所追求的注重保健的生活方式之潮流非常吻合，而且以其香味特色给人以美的享受。                     http://mmsix.sxs.org.cn/                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       

春茶、夏茶与秋茶的划分，主要是依据季节变化和茶树新梢生长的间歇而定的。

　　我国绝大部分产茶地区，茶树生长和茶叶采制是有季节性的。通常按采制时间，划分为春、夏、秋三季茶。但划分标准不一致。有的以节气分：清明至小满为春茶，小满至小暑为夏茶。有的以时间分：5月底以前采制的为春茶，6月初至7月上旬采制的为夏茶。7月以后采制的当年茶叶，就算秋茶了。现将春茶、夏茶和秋茶的品质特征分述如下：

　　不同茶季的茶叶，无论是外形和内质都有较大的差异。比如绿茶，春季气温适中，雨量充沛，色泽绿翠，叶质柔软，而且氨基酸和多种维生素含量丰富，使得春茶的滋味鲜爽，香气浓馥保健作用明显。而且，春茶一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶特别是早期的春茶，往往是一年中品质最佳的。夏茶新梢生长迅速，但很容易老化。茶叶中的氨基酸、维生素的含量明显减少，花青素、咖啡碱、茶多酚含量明显增加，味显苦涩。

　　春茶、夏茶、秋茶还可以从两个方面去鉴别。

　　1、干看。主要从茶叶的外形、色泽、香气上加以判断。凡红茶、绿茶条索紧结，珠茶颗粒圆紧；红茶色泽乌润、绿茶色泽绿润；茶叶肥壮重实，或有较多毫毛；且又香气馥郁者，乃至春茶的品质特征。凡红茶、绿茶条索松散，珠茶颗粒松泡；红茶色泽红润，绿茶色泽灰暗或乌黑；荷地轻飘宽大，嫩梗瘦长；香气略带粗老者，乃是夏茶的品质特征。凡茶叶大小不一，叶张轻薄瘦小；绿茶色泽黄绿，红茶色泽暗红；且茶叶香气平和者，乃是秋茶的品质特征。另外，还可以结合偶尔夹杂在茶叶中的花、果来判断，如果发现有茶树幼果，估计鲜果大小近似绿豆，那么可以判断为夏茶。到秋茶时，茶树鲜果已差不多有桂圆大小了，一般不易混杂在茶叶中，但7—8月间茶树花蕾已经开始开花，9月开始，已出现开花盛期，因此，凡茶叶中夹杂有花蕾、花朵者，乃秋茶也。但通常在茶叶加工过程中，经过筛分、拣剔，是很少混杂花、果的，因此必须进行综合分析，方可避免片面性。

安溪自然环境得天独厚，茶树资源十分丰富，现已收集的茶树品种达50余种，被誉为“茶树良种宝库”。现将安溪最具代表性的六大名茶简介如下：

    铁观音：原产于安溪西坪镇，系乌龙茶中之极品。其条索紧结沉重，茶汤金黄明亮，香气馥郁悠长，滋味醇厚甘鲜，被评为全国名茶和世界名茶。

    黄金桂（黄旦）：原产于安溪虎邱美庄村，是乌龙茶中风格有别于铁观音的又一极品，具有“一早二香”的独特品质，1985年被评为全国名茶。

    本山：原产于安溪西坪镇，与铁观音近亲，但生长势与适应性均比铁观音强，成茶品质好的与铁观音相近似。

    毛蟹：原产于安溪大坪乡，适应性广，抗逆性强，易于栽培，产量较高，外形条索紧结，嫩叶尾部多白毫，内质香气清高，深受消费者青睐。

    梅占：原产于安溪芦田镇，适应性广，产量较高，在不同产地能适制各种茶类。制红、绿茶香高味醇；制乌龙茶香味独特，品质优良。

    大叶乌龙：原产于安溪长坑珊屏，适应性广，抗逆性强，根系发达，耐旱耐寒，抗病虫害能力强，产量高，品质好，深受消费者喜爱。